Erin Jackson: Quebrando Barreiras nas Olimpíadas de Inverno
Por Howard Fendrich, escritor nacional da AP
MILWAUKEE (AP) – Erin Jackson, a patinadora de velocidade americana, fez história ao conquistar a medalha de ouro nos 500 metros durante os Jogos de Pequim há quatro anos. Naquela ocasião, ela não apenas alcançou seu primeiro pódio olímpico, mas também se tornou a primeira mulher negra, de qualquer nacionalidade, a conquistar uma medalha de ouro individual em qualquer modalidade nas Olimpíadas de Inverno. Um feito que, surpreendentemente, demorou 28 anos para ser alcançado desde que uma mulher dos Estados Unidos venceu nessa prova.
“Foi realmente surpreendente, eu acho, porque pensei: ‘Como pode ser isso?’”, revelou Jackson em uma entrevista à Associated Press, enquanto se preparava para as provas de patinação de velocidade nos Jogos de Milão-Cortina. “Quando você considera quantas Olimpíadas de Inverno já aconteceram, é estranho. Espero que as pessoas conheçam minha história e a de outras mulheres negras nos esportes de inverno, para que em breve possamos ter mais representatividade.”
Atualmente, Erin, de 33 anos, é a única atleta negra entre os 21 patinadores de velocidade das equipes de pista longa e curta dos EUA nesta edição das Olimpíadas. Contudo, essa pode ser a seleção mais diversa em termos de atletas na história dos Jogos de Inverno norte-americanos.
Brittany Bowe, medalhista de bronze em duas edições, expressou sua empatia em relação a Erin: “Não consigo imaginar ser uma criança assistindo aos Jogos Olímpicos e não ver alguém que se parece comigo competindo. Para Erin, poder olhar para o rosto de jovens negras e dizer: ‘Ela conseguiu, então eu também posso’ – isso é memorável.”
Bowe, que já havia cedido seu lugar nos 500 metros para sua amiga após Jackson escorregar nas eliminatórias, também competirá na China. Jackson já tinha se destacado como a primeira mulher negra a vencer a Copa do Mundo na distância de 500 metros e estava determinada a aproveitar ao máximo essa oportunidade, focando na medalha e não no seu significado histórico.
“Nem pensamos nisso na época. Só percebi um ou dois dias depois”, comentou Ryan Shimabukuro, técnico da seleção americana de patinação de velocidade. “Elevá-la ao pódio representa muito. Mas, na verdade, nosso foco estava em como patinar mais rápido.”
Agora, um dos grandes objetivos de Jackson é aumentar a visibilidade do seu esporte e trazer mais diversidade para a patinação de velocidade. Ela quer inspirar mais pessoas, especialmente aquelas de comunidades marginalizadas, a se engajar em esportes de inverno. Crescida em Ocala, na Flórida, Erin despontou como uma excepcional patinadora de velocidade, mesmo tendo feito a transição do patins em linha para o gelo apenas quatro meses antes de se classificar para os Jogos Olímpicos.
“Sempre quis ser um bom exemplo, alguém que as pessoas pudessem admirar”, disse Jackson. Com seus planos de criar uma fundação inspirada na EDGE Outdoors, um grupo que apoia mulheres de minorias em esportes de inverno, Erin está determinada a mudar o cenário. “Um dos maiores desafios nos esportes de inverno é a barreira de custo. Eles são extremamente caros para praticar, o que limita o talento disponível.”
Jackson, que já trabalhou com a EDGE Outdoors revisando pedidos de bolsas de estudo, também se envolveu com a Sisters in Sports Foundation, que oferece suporte a atletas femininas com deficiência. “É fundamental que mais pessoas se sintam incentivadas a tentar. Quando você vê alguém como você alcançando algo, isso pode acender a vontade de perseguir os mesmos sonhos”, finalizou.