Bell domina as voltas finais para garantir vitória em Darlington
Com apenas 12 voltas restantes no Darlington Raceway, Christopher Bell executou uma ultrapassagem crucial sobre Kyle Larson para conquistar a vitória na Southern 500 da NASCAR Cup. Essa foi a primeira vitória de Bell desde setembro do ano anterior, encerrando uma sequência frustrante de sete segundos lugares na temporada 2026 antes da etapa de domingo (06).
Após superar Larson, Bell segurou a liderança sob forte pressão de Ty Gibbs, que terminou em segundo, enquanto Tyler Reddick completou o pódio em terceiro lugar. Ryan Blaney garantiu a quarta colocação, e Larson, com pneus desgastados, caiu para a quinta posição.
“Já fazia muito, muito tempo”, declarou Bell ao sair do carro. “Estou muito orgulhoso de toda a equipe do carro #20, dos mecânicos e da equipe de pit stop. Eles merecem isso mais do que ninguém. Darlington sempre foi uma pista que sonhei em vencer desde o começo da minha carreira. E vocês, fãs, são a razão de estarmos aqui.”
Desempenho dos pilotos e impacto na classificação do campeonato
Além do top 5, Chase Briscoe, Josh Berry, Bubba Wallace, Joey Logano e Ryan Preece completaram o top 10. Entre os principais competidores do Chase, Carson Hocevar terminou em 11º, Austin Cindric em 13º, Chase Elliott em 14º, Denny Hamlin em 18º, Chris Buescher em 20º, Daniel Suárez em 21º e William Byron em 37º.
Com o resultado, Bell sobe para a segunda posição na classificação geral do campeonato, ficando 12 pontos atrás do líder Denny Hamlin.
Panorama da corrida: três estágios intensos
Estágio 1: Tyler Reddick largou na pole position e disputou a liderança com Daniel Suárez e Denny Hamlin, mas manteve o controle até a primeira bandeira amarela, que foi programada. Após a relargada, Reddick e Hamlin alternaram a ponta, enquanto Bubba Wallace fez uma corrida de recuperação e assumiu o segundo lugar. O estágio terminou sob bandeira amarela após um incidente envolvendo Carson Hocevar e Brad Keselowski, com Reddick vencendo essa etapa.
Estágio 2: Sem interrupções, o segundo estágio foi marcado por intensos pit stops sob bandeira verde e problemas na área de boxes. Keselowski rodou na entrada dos boxes e Buescher bateu no muro. Reddick perdeu a liderança após um pit stop problemático, caindo para oitavo. Bubba Wallace assumiu temporariamente a ponta, mas Chase Briscoe o superou com uma estratégia rápida. No final do estágio, Bell retomou a liderança e venceu o segundo segmento.
Estágio 3: O estágio final começou com dificuldades para a Joe Gibbs Racing. Chase Briscoe ficou sem combustível durante uma bandeira amarela, e pit stops ruins custaram posições a Hamlin e Bell. Na relargada, Hamlin foi atingido por Michael McDowell e sofreu danos na suspensão, abandonando a liderança. Larson assumiu a ponta até uma bandeira amarela causada por uma rodada de William Byron e a chegada da chuva, que provocou uma breve paralisação a 30 voltas do fim.
Decisão nas voltas finais e estratégias na pista
Após a paralisação, Larson e um pequeno grupo permaneceram na pista com pneus desgastados, enquanto Bell optou por trocar pneus e liderar o pelotão que fez pit stop. A 12 voltas do encerramento, Bell aproveitou um erro de Larson na curva, fez a ultrapassagem por dentro e conseguiu segurar a pressão de Ty Gibbs até a linha de chegada, vencendo a Southern 500 por pouco mais de um segundo.
Classificação final e próximos desafios
Confira os dez primeiros colocados da prova:
- Christopher Bell (Toyota) – Joe Gibbs Racing
- Ty Gibbs (Toyota) – Joe Gibbs Racing
- Tyler Reddick (Toyota) – 23XI Racing
- Ryan Blaney (Ford) – Team Penske
- Kyle Larson (Chevrolet) – Hendrick Motorsports
- Chase Briscoe (Toyota) – Joe Gibbs Racing
- Josh Berry (Ford) – Wood Brothers Racing
- Bubba Wallace (Toyota) – 23XI Racing
- Joey Logano (Ford) – Team Penske
- Ryan Preece (Ford) – RFK Racing
Com essa vitória, Bell reduz a diferença para Hamlin na liderança do campeonato e se mantém como um dos principais candidatos nas próximas etapas da NASCAR Cup. A competição segue intensa, e os próximos desafios prometem movimentar ainda mais a tabela.