Joaninhas: Promotoras do Controle Biológico
Pequenos e coloridos, as joaninhas desempenham um papel vital no controle natural de pragas agrícolas. Em diversas culturas, esses insetos se alimentam de pragas que ameaçam as plantações, tornando-se aliados valiosos para os produtores rurais.
A engenheira agrônoma Erica Tomé, da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI) em Araraquara, explica que as joaninhas são eficazes predadoras de pulgões, moscas-brancas, cochonilhas e ácaros, que são comuns em variados cultivos. “Esses insetos podem consumir até 50 pulgões por dia”, revela Erica, ressaltando a importância delas para a proteção das culturas.
O comportamento predador das joaninhas se estende por quase todo o seu ciclo de vida. Desde a fase larval até a fase adulta, elas atacam pragas, contribuindo significativamente para a saúde das plantações. Além disso, algumas espécies também se alimentam de fungos prejudiciais, como os que afetam cultivos de quiabo.
Estudos em Lavouras Paulistas
A Secretaria de Agricultura e Abastecimento do estado de São Paulo realiza pesquisas para entender melhor o papel das joaninhas nas lavouras. O Instituto Biológico, que faz parte da Agência Paulista de Tecnologia dos Agronegócios, tem se dedicado a estudar em laboratório e em campo a diversidade dessas espécies e sua eficácia no combate a pragas.
Os estudos visam identificar quais pragas são mais atrativas para as joaninhas e quais estratégias podem ser implementadas para preservar esses insetos nas áreas de cultivo. A pesquisadora Terezinha Monteiro, que atua no Instituto Biológico de Ribeirão Preto, acompanha essa temática desde o mestrado. Para ela, a dieta variada e a alta voracidade das joaninhas as tornam essenciais no controle biológico de pragas.
“Esses insetos são fundamentais para controlar diversas pragas em hortaliças, cereais, pomares de laranja e plantas ornamentais”, complementa Monteiro.
Diversidade de Espécies e Ecossistemas
De acordo com Terezinha, diferentes espécies de joaninhas podem ser encontradas em uma mesma planta. Enquanto algumas são especializadas no consumo de pulgões, outras focam em cochonilhas, ácaros ou psilídeos. O estado de São Paulo, com sua vasta diversidade de culturas agrícolas, apresenta uma rica variedade desses insetos.
Os pomares de laranja, por exemplo, são ambientes onde a presença de joaninhas é frequentemente observada. São Paulo é o maior produtor de laranja do Brasil e também lidera as exportações de suco da fruta. Nesses pomares, as joaninhas desempenham um papel crucial ao controlar pragas típicas dos citros, como pulgões e cochonilhas.
Práticas de Manejo e Agricultura Orgânica
A presença de joaninhas tende a ser mais significativa em áreas que adotam manejo integrado de pragas ou práticas de cultivo orgânico. Erica Ybarra, chefe da divisão regional da CATI em Araraquara, destaca que sistemas de cultivo que minimizam o uso de pesticidas favorecem a presença das joaninhas, especialmente nas lavouras de soja, onde esses insetos desempenham um papel fundamental.
Além disso, a presença de flores nas lavouras pode ser um atrativo importante para manter e atrair as joaninhas. Plantas que produzem pólen e néctar servem como fonte de alimento para os insetos adultos e ajudam a estabilizar suas populações nas áreas agrícolas.
Terezinha Monteiro acrescenta que essas plantas também funcionam como abrigo e promovem a reprodução das joaninhas, aumentando sua permanência nas lavouras. Assim, a valorização do ecossistema local se torna ainda mais crucial para o sucesso das práticas agrícolas em São Paulo.