Inovações com a Amêndoa de Caju
A amêndoa da castanha-de-caju, uma das joias nutritivas do Nordeste brasileiro, apresenta um potencial significativo que vai além do tradicional. Com 46% de lipídeos, dos quais 60% são ácido oleico — uma gordura saudável recomendada pela Organização Mundial de Gastroenterologia para prevenção de doenças cardiovasculares — esse produto é um verdadeiro tesouro. No entanto, a realidade é que cerca de 40% da produção resulta em amêndoas quebradas, que têm um valor de mercado quatro vezes inferior às inteiras, acarretando perdas econômicas consideráveis para os agricultores. Em 2022-2023, a produção global dessa amêndoa atingiu 1,09 milhão de toneladas, mas a questão da valorização segue sendo um desafio crônico.
Visando solucionar esse impasse, a Embrapa Agroindústria Tropical, sediada em Fortaleza-CE, desenvolveu uma linha de produtos inovadores que transformam amêndoas desvalorizadas em opções como bebida probiótica, queijo cremoso simbiótico e óleo funcional. Essa abordagem não só agrega valor à cadeia produtiva do caju, mas também otimiza o uso de coprodutos que antes eram subutilizados, evitando desperdício e promovendo a sustentabilidade econômica.
Potencial Econômico Revelado
A pesquisadora Janice Lima da Embrapa foi a pioneira a explorar o valor comercial das amêndoas quebradas. Seu trabalho resultou em um processo de transformação que possibilitou a criação de diversas linhas de produtos, mantendo o valor nutricional intacto. As amêndoas quebradas, apesar de menos valorizadas no mercado, apresentam a mesma riqueza nutricional das inteiras, tornando-se uma excelente matéria-prima para o desenvolvimento de alimentos funcionais, especialmente em um mercado que cresce em direção a opções plant-based e probióticas.
A bebida probiótica de amêndoa de caju, por exemplo, insere-se no crescente setor de laticínios vegetais. Essa bebida é especialmente atraente para vegetarianos, veganos e pessoas que têm intolerância à lactose. O processo de fabricação, que envolve uma esterilização em alta temperatura (UHT), garante não apenas a segurança microbiológica, mas também a estabilidade do produto durante a sua estocagem. Testes em escala-piloto confirmaram que a amêndoa é um veículo eficiente para a entrega de probióticos, que são bactérias benéficas essenciais para a saúde do sistema imunológico.
Queijo Cremoso e a Revolução Plant-Based
Outra grande inovação é o queijo cremoso simbiótico, que combina prebióticos e probióticos, oferecendo uma alternativa nutritiva e funcional aos queijos convencionais. Este produto é enriquecido com frutooligossacarídeos (FOS) e Bifidobacterium animalis, criando uma combinação que promove a saúde intestinal. Os testes sensoriais mostraram alta aceitação do produto, com consumidores considerando-o uma boa substituição para queijos tradicionais, especialmente em receitas que exigem versatilidade.
Além disso, o desenvolvimento de um óleo funcional, que se destaca pela presença de ácidos graxos insaturados, está em fase final de aperfeiçoamento. Este óleo, que apresenta sabor e aroma da amêndoa, surge como uma alternativa viável ao azeite de oliva, sendo recomendado tanto para uso em saladas quanto para o finalização de pratos. Estudos sobre armazenamento indicam que o produto mantém suas propriedades por cinco a sete meses, proporcionando segurança e qualidade aos consumidores.
Snacks Funcionais e Sustentabilidade
Adicionalmente, a Embrapa também lançou uma barra proteica de amêndoa de caju e yacon, que contém 24% de proteína, utilizando a torta gerada na extração do óleo. Essa barra, que se alinha à demanda crescente por produtos clean-label, é composta majoritariamente por ingredientes derivados do caju, destacando-se por seu alto teor de vitamina C e fibra.
Ainda dentro da estratégia de aproveitamento total da matéria-prima, a pasta de amêndoa de caju foi desenvolvida para uso direto ou como ingrediente em várias preparações culinárias, ampliando ainda mais as possibilidades de uso dessa amêndoa. Todas essas inovações estão alinhadas com iniciativas de educação alimentar e redução de desperdício social, como o programa Cozinha Brasil, que já atendeu a milhares de pessoas no país.
Um Futuro Promissor para o Agronegócio no Nordeste
Os esforços da Embrapa Agroindústria Tropical evidenciam uma estratégia robusta que prioriza o caju como um motor de desenvolvimento regional. Com uma atuação que abrange desde o cultivo até o processamento, a unidade busca aumentar a produtividade e reduzir perdas, promovendo assim um ecossistema de inovação. O desenvolvimento de novos produtos a partir da amêndoa de caju não só potencializa a economia regional, mas também transforma desafios em oportunidades, colocando o Nordeste em destaque no cenário nacional e internacional do agronegócio.