Inovação no Amapá: O Café de Açaí
O açaí, conhecido mundialmente como um símbolo do Brasil e da Amazônia, não se resume apenas à polpa que conquistou o paladar dos brasileiros. O caroço da fruta, frequentemente descartado, agora se transforma em um café aromático e sustentável, graças à visão inovadora de Lázaro Gonçalves, um administrador do Amapá. Junto de sua esposa, Valda Gonçalves da Silva, ele fundou a Engenho Café de Açaí em 2020, buscando dar uma nova vida a um resíduo que representa quase 80% do fruto. “Observamos um problema na cadeia produtiva da polpa e decidimos agir”, afirma Lázaro.
O desenvolvimento do café de açaí não foi simples. Segundo Gonçalves, a trajetória foi marcada por intensas pesquisas e validações. “Foi necessário desenvolver tecnologia própria para garantir a segurança alimentar e o sabor do nosso produto. O caminho foi longo e repleto de aprendizados, mas conseguimos um produto que é bem aceito no mercado.” Essa dedicação ao aprimoramento técnico é o que diferencia a Engenho no cenário competitivo.
Apoio do Centelha e Parcerias Estratégicas
Em 2023, a Engenho participou do programa Centelha, promovido pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI). Esta iniciativa oferece apoio financeiro e capacitação a empreendedores em todo o Brasil. Lázaro destaca: “O Centelha chegou em um momento crucial para nós, contribuindo com suporte técnico e financeiro. Esse programa é vital para empreendedores na Amazônia, pois muitas ideias inovadoras não teriam acesso a funding tradicional.”
A parceria também se estendeu ao Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (Sebrae) e instituições de ensino, que auxiliaram na validação do produto e no fortalecimento do modelo de negócios da Engenho. No início, a startup operava em escala piloto, mas hoje já fornece três produtos a nível nacional e conta com uma equipe de sete colaboradores, produzindo 10 toneladas de café de açaí mensalmente.
Rumo à Internacionalização
Com o crescimento contínuo, a Engenho também está focada em expandir suas operações para o mercado internacional. Isso inclui a participação em feiras e a busca por exportações, ampliando assim seu alcance e impacto. Lázaro ressalta: “O nosso diferencial é que transformamos um resíduo em uma bebida funcional e sustentável. Além disso, o café de açaí não contém cafeína, possuindo compostos bioativos e um rastreamento claro de origem amazônica, o que gera um impacto socioambiental positivo.”
Para aqueles que sonham em empreender, sua mensagem é clara: “Busquem apoio de programas como o Centelha e do Sebrae. Observem os problemas ao seu redor e não hesitem em começar pequeno. A inovação é um processo contínuo, que exige persistência e aprendizado.”
O Centelha: Fomento à Inovação no Brasil
O Centelha, resultado de uma parceria entre o MCTI, a Financiadora de Estudos e Projetos (Finep), o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), a Confederação Nacional das Fundações Estaduais de Amparo à Pesquisa (Confap) e a Fundação Certi, é uma iniciativa importante que apoia a inovação no país. Com sua terceira edição programada até 2027, o Centelha já recebeu mais de 26 mil ideias e apoiou 1.600 empresas nas duas edições anteriores. Informações detalhadas sobre os editais podem ser acessadas no site oficial do programa.